Lorsqu’on parle de panneaux solaires, on tend souvent à utiliser ce terme pour désigner n’importe quelle technologie installée sur le toit qui exploite l’énergie du soleil. En réalité, cette définition englobe des systèmes ayant des fonctions très différentes.
Il existe en effet des panneaux conçus pour produire de l’énergie électrique, d’autres qui servent à chauffer l’eau, ainsi que différentes technologies au sein d’une même catégorie. Connaître les caractéristiques de chaque solution est essentiel pour comprendre laquelle répond le mieux à ses besoins, qu’il s’agisse d’une nouvelle installation ou d’un projet de rénovation énergétique.
Panneaux photovoltaïques et panneaux solaires thermiques : quelle est la différence ?
La première distinction à faire concerne la fonction remplie par le panneau.
Les panneaux photovoltaïques transforment la lumière du soleil en énergie électrique, qui peut être utilisée pour alimenter les appareils électroménagers, l’éclairage, une pompe à chaleur ou d’autres appareils présents dans le logement.
Les panneaux solaires thermiques, en revanche, exploitent la chaleur du soleil pour chauffer un fluide utilisé principalement pour la production d’eau chaude sanitaire et, dans certains cas, comme appoint au chauffage domestique.
Bien qu’il s’agisse dans les deux cas de technologies exploitant l’énergie solaire, elles ont donc des finalités, un fonctionnement et des applications différents.
Les principaux types de panneaux photovoltaïques
Au sein du photovoltaïque, il existe différentes technologies, qui se distinguent surtout par le matériau utilisé, le rendement et les coûts de production.
Panneaux photovoltaïques monocristallins
Les panneaux monocristallins sont aujourd’hui la solution la plus répandue dans les installations résidentielles.
Les cellules sont fabriquées à partir d’un seul cristal de silicium de haute pureté, une caractéristique qui permet d’obtenir une efficacité élevée dans la conversion de la lumière solaire en énergie électrique.
Parmi les principaux avantages, on trouve :
- une production d’énergie élevée pour une même surface ;
- d’excellentes performances même lorsque l’espace disponible sur le toit est limité ;
- une longue durée de vie.
Pour ces raisons, ils représentent souvent le choix préféré pour les installations domestiques.
Panneaux photovoltaïques polycristallins
Les panneaux polycristallins sont fabriqués à partir de plusieurs cristaux de silicium fondus ensemble.
Pendant de nombreuses années, ils ont représenté une alternative valable aux modules monocristallins grâce à des coûts de production inférieurs. Aujourd’hui, ils sont installés moins fréquemment, car les écarts de prix se sont progressivement réduits.
Par rapport aux panneaux monocristallins, ils offrent généralement :
- un rendement légèrement inférieur ;
- un coût souvent plus réduit ;
- une couleur bleue caractéristique.
Ils restent néanmoins une solution fiable pour de nombreuses applications.
Panneaux photovoltaïques à film mince
Les panneaux à film mince sont fabriqués en déposant une couche très fine de matériau semi-conducteur sur un support rigide ou flexible.
Cette technologie offre certains avantages spécifiques, comme un poids réduit et une plus grande flexibilité d’installation. En général, cependant, elle présente une efficacité inférieure par rapport aux panneaux en silicium cristallin et nécessite donc des surfaces plus importantes pour obtenir la même production énergétique.
C’est pourquoi elle est surtout utilisée dans des applications industrielles ou dans des projets d’intégration architecturale.
Les principaux types de panneaux solaires thermiques
Le solaire thermique comprend lui aussi différentes technologies.
Les plus répandues sont les panneaux plans et les panneaux sous vide.
Il faut préciser qu’aujourd’hui les installations solaires thermiques sont rarement mises en place, et seulement dans les régions à climat chaud et hivers doux, comme le sud de l’Italie ou la Grèce. Dans la plupart des cas, la production d’eau chaude sanitaire est en revanche confiée à un boiler thermodynamique : alimenté par une installation photovoltaïque, il permet d’obtenir de l’eau chaude avec une meilleure efficacité et des coûts d’entretien plus réduits.
Panneaux solaires plans
Les panneaux plans sont constitués d’une surface absorbante protégée par une plaque de verre. Lorsqu’ils sont frappés par le rayonnement solaire, la chaleur est transférée à un fluide qui circule à l’intérieur du panneau, puis accumulée dans un réservoir.
Cette solution représente la technologie la plus répandue pour la production d’eau chaude sanitaire dans les habitations.
Parmi ses atouts, on trouve :
- une structure simple ;
- une bonne fiabilité ;
- des coûts généralement réduits ;
- un entretien limité.
Panneaux solaires sous vide
Les panneaux sous vide utilisent une série de tubes en verre à l’intérieur desquels le vide est créé. Cette configuration particulière réduit les pertes thermiques et permet de maintenir des performances élevées même pendant les mois les plus froids ou dans des conditions climatiques moins favorables.
Par rapport aux panneaux plans, ils offrent généralement :
- une meilleure efficacité par climat froid ;
- moins de pertes de chaleur ;
- de meilleures performances en hiver.
En contrepartie, leur coût est généralement plus élevé.
Quel type de panneau vaut-il mieux choisir ?
Il n’existe pas de réponse valable pour tous ; le choix dépend de l’objectif que l’on souhaite atteindre.
Si l’objectif est de produire de l’électricité pour alimenter le logement, la solution est représentée par les panneaux photovoltaïques. Si en revanche on souhaite produire principalement de l’eau chaude sanitaire en exploitant l’énergie du soleil, une installation solaire thermique est plus indiquée.
Même au sein du photovoltaïque, le choix dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- l’espace disponible sur le toit ;
- le budget ;
- le besoin énergétique du logement ;
- l’exposition au soleil ;
- les objectifs d’économie d’énergie.
Dans la plupart des installations résidentielles modernes, on préfère les panneaux monocristallins, grâce à leur efficacité élevée et à leur capacité à produire beaucoup d’énergie même sur des surfaces relativement réduites.
Choisir le bon panneau, c’est concevoir une installation efficace
Le choix du panneau solaire ne devrait pas se baser uniquement sur le prix ou la puissance déclarée. Chaque technologie présente des caractéristiques spécifiques qui la rendent plus ou moins adaptée à certains besoins.
Évaluer le type d’installation à réaliser, le besoin énergétique du logement, l’espace disponible et les conditions d’installation permet d’identifier la solution la plus efficace à long terme.
Avec une conception soignée et des composants de qualité, tant le photovoltaïque que le solaire thermique peuvent contribuer à réduire la consommation d’énergie et à exploiter de manière toujours plus efficace une ressource renouvelable comme l’énergie du soleil. C’est précisément pour cela que notre équipe d’experts évalue tous les aspects et définit avec vous le projet, afin que votre installation soit réalisée sur mesure pour vous.